Tout a commencé par un appel téléphonique
Richard Coughlin de TSN m’a appelée pour m’annoncer que j’étais la gagnante du concours Pinty’s Epic Wingman Weekend. Je ne pense pas qu’à ce moment-là j’ai compris en quoi consistait le prix! Tout ce dont je me souviens, c’est de m’être dit que j’avais bien aimé le film Les Nuits de Talladega. Une fois que nous avons eu les détails de ce prix incroyable, nous avons réservé nos vols sans tarder!
Jour 1: Avion, train et souper
Notre premier jour a été marqué par un vol pour Toronto, un trajet en train vers la ville et un souper avec ma fille, puis tôt au lit avant que notre aventure ne commence vraiment!
Jour 2: Les VIP entrent en piste
Nous nous sommes levés à 4 h du matin pour nous rendre à l’aéroport et prendre notre vol de 7 h 30. Malgré cela, nous étions bien réveillés à la porte d’embarquement lorsque nous avons rencontré Dan O’Toole et Richard Coughlin de TSN qui allaient être nos «ailiers»!
Après une connexion à Charlotte, en Caroline du Nord, nous sommes arrivés à Bristol, dans le Tennessee, vers midi, avec Richard qui s’occupait de tous les détails. Un arrêt rapide pour se rafraîchir un peu à notre hôtel et nous étions en route pour le circuit!
Nous avons récupéré nos laissez-passer, traversé le stationnement VIP et parcouru les stands de souvenirs, puis nous sommes montés dans l’ascenseur jusqu’à la loge VIP de Pinty’s où nous avons rencontré Tony Spiteri, le vice-président du marketing de Pinty’s, et sa femme Claudia. Nous nous sommes sentis tellement bien accueillis! Tony et Claudia sont des hôtes prévenants et sincères, et leur hospitalité est extraordinaire.
Lorsque nous nous sommes dirigés vers la piste, nous avons été frappés par le vacarme et le rugissement des voitures qui roulaient pour les qualifications de la série Xfinity Pinty’s du vendredi soir. Les bouchons d’oreilles sont indispensables! Plus on approche de la piste, plus le sol et notre poitrine vibrent!
Le circuit était incroyable: tout était impeccable, des sièges en acier chromé entouraient la piste, le terrain était plein de remorques de voitures de course, et les équipes des puits étaient en train de s’installer.
Nous nous sommes dirigés vers l’apex au sol en damier où nous avons pu tenir le trophée du meilleur tour des qualifications Pinty’s de la soirée, présenté par Tony à Austin Cindric.
Ensuite, nous avons été emmenés dans des voiturettes de golf jusqu’à une salle du village d’accueil où se trouvaient tous les pilotes des courses de la soirée. Nous avions un point de vue formidable sur les pilotes pendant que les règles de la course étaient passées en revue. Nous avons également participé à la prière avant de retourner au centre de la piste.
On nous a donné la chance d’agiter le drapeau vert lors des tours de qualification de la NRA Bass Pro Shops. Cette occasion unique a probablement été le point fort du voyage! Vince et moi avons été les premiers à monter sur la plateforme et nous avons agité le drapeau vert pour Kyle Bush qui était n°18. Tout vibrait et tremblait, y compris mon cœur!
Après tant d’excitation, et en raison de la chaleur et de l’humidité, nous avons décidé de remonter dans la loge VIP de Pinty’s et de profiter du luxe de la climatisation, mais aussi des vues panoramiques spectaculaires. On ne cessait de servir de la nourriture (y compris d’excellents produits Pinty’s), et Tony s’assurait que tout le monde passait un bon moment. Nous pouvions également voir les présentations des pilotes sur l’écran géant et à la télévision dans la loge. Dan O’Toole a organisé un concours, dans lequel les pilotes sont tirés au hasard dans un chapeau. J’ai pigé Kyle Bush et, comme il a terminé premier de la deuxième étape de la course, j’ai gagné 50$!
Il est difficile d’imaginer à quel point cette piste est étroite lorsque les voitures démarrent. Par moments, il y avait 3 ou 4 voitures de front à la sortie des virages, des accrochages et beaucoup de drapeaux jaunes. Je n’arrive toujours pas à croire que les 300 tours ont passé aussi rapidement! Du pur bonheur du début à la fin!
De magnifiques feux d’artifice ont couronné la soirée, et notre excellent chauffeur nous a ramenés à l’hôtel sans problème.
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